Tenside
Tenside sind organische Stoffe, die sowohl wasserbindende wie wasserabstoßende Eigenschaften besitzen. Dadurch verringern sie die Oberflächenspannung des Wassers und helfen, wasserunlösliche Stoffe in Wasser zu lösen. Sie bilden quasi eine Brücke zwischen Wasser und z.B. Schmutzpartikeln. Die unterschiedlichen Oberflächenspannungen von Schmutz und Wasser werden neutralisiert und Fett- und Schmutzpartikel können somit entfernt werden bzw. bleiben im Wasser gelöst. Tenside werden deshalb verschiedenen Reinigungssubstanzen (Waschmitteln, Spülmitteln, Schampoos) zugesetzt, um die so genannte Waschaktivität zu steigern. Für die Umwelt spielt die Abbaubarkeit der Tenside durch Mikroorganismen (z. B. in der Kläranlage oder im Gewässer) eine wichtige Rolle. Die Abbaubarkeit ist umso höher, je ähnlicher die eingesetzten Tenside natürlich vorkommenden Stoffen sind. Man unterscheidet zwischen Primär- und Totalabbau.